Que es el Spyware?

El spyware o programa espía es un programa que recopila información de nuestro ordenador y después transmite esta información a una entidad externa sin nuestro conocimiento o consentimiento. El término spyware también se utiliza para referirnos a otros productos que no son estrictamente spyware como mostrarnos anuncios no solicitados (pop-up o ventanas emergentes), recopilar nuestra información privada, redirigirnos solicitudes de páginas e instalar marcadores de teléfono.

Un spyware típico se autoinstala en nuestro sistema afectado de forma que se ejecuta cada vez ponemos en marcha el ordenador (utilizando CPU y memoria RAM, reduciendo la estabilidad del ordenador), y esta funcionando hasta que se apaga controlando el uso que hacemos de  Internet y mostrando anuncios relacionados.

Sin embargo, a diferencia de los virus, no se intenta replicar en otros ordenadores, por lo que funciona como un parásito.

Generalmente las consecuencias de tener infectado nuestro ordenador aparte de las cuestiones de privacidad es que el rendimiento del sistema baja considerablemente y el ordenador se queda colgado. También tarda mas en conectar a Internet. Algunos ejemplos de programas espía conocidos son Gator o Bonzi Buddy.

¿Cómo actúa el Spyware?

El software espía tiene básicamente dos métodos de acción :

• Forzarnos a ver determinadas cosas/utilizar determinados programas e interfases

• Extraer información de nuestro ordenador

El primer caso es el más evidente, ya que muchas páginas de descargas gratis instalan en nuestro equipo algún dialer. Un ejemplo claro que nos ha pasado a todos, entramos a un portal para bajar determinados archivos (ringtones, emoticones, etc) y mientras navegamos, se instala sin nuestra autorización un software en nuestro PC. Cuando llegamos a la sección donde realmente podemos realizar la descarga del soft que nos interesa, el dialer ya instalado "corta" nuestra conexión a Internet (teóricamente) e inmediatamente nos facilita un número de teléfono internacional para acceder a una Intranet (una Internet privada). 

Otra vía de acción del primer caso, son los programas que se instalan para modificar el funcionamiento habitual de Windows, el navegador Explorer u otros utilitarios vinculados a Internet. El Internet Explorer es la víctima boba y habitual de estas invasiones : ya sea instalando una barra de búsqueda no deseada (Web Search, por ejemplo), o instalando programas que comienzan a lanzar popups (ventanas emergentes) de publicidad. Si visitamos páginas reconocidas (Google, Yahoo), estas no tienen ventanas emergentes así que si nos aparecen dichas ventanas cuando navegamos por google o yahoo por ejemplo es porque en nuestro equipo se ha instalado un Spyware. 

El segundo caso es espionaje electrónico ya que un soft espía se instala en nuestro PC y comienza a mandar información hacia algún server en especial. Esta información puede ser : leer las cookies de nuestra navegación, monitorear y sacar estadísticas de qué páginas visitamos, analizar qué programas tenemos en nuestro PC e informarlos, etc. 

Las cookies, son pequeños archivos que muchos portales instalan en nuestro equipo cuando las visitamos, es una práctica totalmente normal. Esos pequeños archivos memorizan cuándo estuvimos en ese portal, recuerdan nuestras claves y validaciones, etc. Un claro ejemplo cada vez que entramos a Hotmail y aparece nuestro nombre y password automáticamente cargados en la página de acceso, se debe a que la web está leyendo una cookie que posee dichos datos y está en nuestro PC. Eso es normal y es razonable. Una cookie no es un programa espía. Pero lo que sí hace un programa espía es leer cookies propias y ajenas, y despachar esa información por Internet a alguien que está esperando dichos datos para leerlos.

Hay veces que no detectamos que hay un Spyware en nuestro equipo ya que no hay ningún rastro, otras veces es fácil ya que vemos un icono que nosotros no hemos instalado junto a nuestra conexión a Internet.  En algunos casos resulta hay un soft espía instalado, como ocurre con los aceleradores de descargas gratuito, que pueden tener un programa espía asociado y que nosotros no podemos y al cual no podemos inutilizar, porque también lo haríamos con el acelerador de descargas.

Otros software espía se instalan generalmente porque nosotros simplemente no leemos las advertencias. Cuando lo instalamos , la instalación nos indica que van a ir agregados 4 o 5 programas adicionales que pueden no ser instalados, pero como o bien no entendemos ingles o no leemos estas cuestiones instalamos todo y después es cuando surgen ventanas emergentes, y la navegación por Internet se vuelve lenta.